八識的作用要從五位百法開始了解，旁邊括號裡面( )代表它含有幾個法。
第一個心王，心王有八個，它是萬法的根本，眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識、末那識、阿賴耶識。
眼識：對色法能夠分別的一種心的作用：
我們能夠知道顏色，能夠知道遠近，能夠知道大小，能夠知道方圓，能夠知道高低，我們可以分辨男女，這些全部都是這念心對色法了別的作用，它就叫做眼識，但是眼睛看東西，發現有沒有問題的是意識，會分別的那個是意識。
眼、耳、鼻、舌、身，它對色、聲、香、味、觸的認知，是第一剎那；我們眼睛看到一朵花，如果嬰兒看到的時候，他會不會說它是花？他還沒學，所以不會。
你一講「它是花」的時候，這是第六識意識的作用，可是在說它是花之前，你的眼識要先有作用，是不是要先看到這一個東西？第一剎那，就是眼識，我看到一個色法了；第二剎那，第六意識就跟著起作用，它就開始去找答案，因為「這個我過去學習過」，它要透過一個概念，我的，它一定要透過那個「我」，這是「我的經驗」，不是你的，所以現在是「我的眼識」起了作用以後，我的第六意識要找答案。
它不會跑到你的阿賴耶識去找答案，它找的一定是「我」，那個是第七識的作用，第七識有一個「我」，這個「我」就抓著第八阿賴耶識去找答案了。所以「一個伶俐一個呆」，伶俐的是這個意識，第六意識，那個呆呆的、永遠不動的是第八識。「五個在外做買賣」，你看第六識，它跟到前五識一直在看前顧後，這五識忙得半死，好像跑堂的，就像一家餐館的服務生做服務，端盤子、擦桌子、掃地，做這個、做那個、結帳；最後他們要把錢全部交給「這個」，「一個在家把帳開」，就是那個掌櫃，那個掌櫃是誰啊？第七識那個「我」。
唯識告訴我們，心本來就有體、相、用，現在講的都是這八識的作用，我們的眼睛能夠了別的是色法，眼識的作用能不能夠辨別聲音？如果有一個聲音，你能不能用眼識去了別：這是男生的聲音、還是小孩的聲音、還是流水的聲音？眼識的作用不在這裡，這是耳識的作用。
那為什麼會有這個名相呢？眼耳鼻舌身，是因為我們這一念心它對色、聲、香、味、觸這五法能夠起了別的這個作用，必須藉由我們現在這個根身的器官作為媒介，它才能夠作用出來；所以只要我們的根身，這個緣，有一些障礙，你的這些心的作用就受限制了。
比如盲人，因為他的眼睛受損了，所以他能見的作用就被消磨了。因為凡夫有這樣子的一種業報，現下的這個根身能夠怎麼樣作用，跟我們的業有關係；我們這念心的作用就是藉由根身才作用得出來，根身如果有問題，它就有障礙、業障、果報。
所以耳識能夠了別一切聲音，鼻識分辨香、臭的味道，舌識可以嚐酸、甜、苦、辣，身識，透過我們的身體可以感受天冷、天熱，冷、熱、乾、濕、澀、滑、軟、硬，這一些就是「身」能夠了別的境界。
第二個心所法：
第七識末那識到底執著什麼呢？末那識執著阿賴耶識，可是它執著又沒有執著全，每一識都有心法四分，見分、相分、自證分、證自證分，第七識它去執著阿賴耶識的見分為「我」，它只抓了一部份，把另外一部份給捨了，這個叫做「我執」，執錯了，妄執、妄見，這就是我們的眾生境界，生死流轉從這邊開始的。
心所，它是依心王生起與心相應的作用，所以八識心王主導了我們人所有的心理狀態，所有的心理狀態就叫做「心所」。就好像玩象棋，最中間主帥，他就是國王，國王旁邊有很多兵、臣、將領、官員，所以心王就像中間這個主帥，它在發號施令，主導這51個心所，所以這51個心所都是心的種種狀態，會起的心念或者會有的作用。
不管是思想、經驗、感受，所有的這些都是八識心王來主導，心王主導出我們心理的種種狀態，因為依著心王生起的，所以就叫做心所有法。心所法有六大類：
１遍行、２別境、３善、４根本煩惱、５隨煩惱、６不定，
六大類底下總共有51個心所，在這裡只挑幾個跟大家解釋。「作意」列在「遍行」這個心所類底下，什麼叫「遍行」？只要你的心一動，不管是哪一個心王一動，「作意」一定會生起。你如果在家看小說、看電視，媽媽叫你，跟你講話你都沒聽到，之所以沒有聽到，是耳識心王沒有帶起這個作用，你如果要聽人家講話，你就一定要「作意」，看經文第一個要看，這就有「作意」的作用。所謂的「遍行」心所，就是只要這個心開始作用，一定會作意。
什麼是「別境」？舉個例子：別境第一個叫「欲」，「欲」是什麼？我希望的、我喜歡的、我想要的，這個時候你的「欲」才會生起，現在你們的「欲」是什麼？希望趕快下課，這個時候這個「欲」就是生起了。欲心所為什麼歸類在別境裡面？
為什麼叫「別境」呢？「欲」是一種希望；如果碰到是你不愛的，你就不欲，就不想要；所以「欲」會生起是看狀況，是看什麼境界它才會生起，所以就叫「別境」。打坐的時候心定下來了，可是你能不能時時刻刻定啊？別人罵你一句你就不定了，這個定就沒有生起了，是不是就滅了！所以它就是「別境」。
「善」有11個，「根本煩惱」有6個，「隨煩惱」有20個，加起來有26個，比「善」多，差不多是2倍。什麼叫做「不定」？就是它可好可壞，不能把它歸類在「善」，也不能把它歸類在「煩惱」，它不見得是好，也不見得是壞。比如「悔」，我如果做了一件錯的事情，突然知道了，後悔了，我懺悔，想悔改，這個悔是不是好的？我剛剛才布施1萬塊，突然一下就後悔了，明天要買東西沒錢了，原本是做一件好事情的，然後突然生悔心，這個悔就不好。
「眠」也是一樣，你七天七夜不睡好不好？不好，所以需要適當的睡眠它就是好的，但是睡過頭也不好。所以什麼叫「不定」？就是看狀況，可好可壞。這心所有51個，這51個就是八識心王的小兵，八識心王一動，有的就會跟著動起，「遍行」就是哪一個心王一動，這五個一定會出現，這51個心所，不見得跟每一個心王都有關係，這51個心所都跟第六意識有關係，倒過來講，第六意識它能夠主導這51個心所，所以最厲害的就是它。其他的心王可能可以帶動某些，但不是全部，只有第六意識這51個它都可以起。
「色法」有11個，「心不相應行法」24個，「無為法」6個。無為法就是讓你得解脫、漏盡煩惱的法，所以最後面是無為法，前面四位是有為法，又有有為有漏的色心法，又有無為無漏的色心法。
大家思惟思惟：
這個「錢財」，我拿去吃喝玩樂，這是有為有漏的色心法，我現在這念心不耽著娛樂，這100塊，我不拿去吃喝玩樂，我拿來供養三寶，它可以讓你捨掉慳貪，可以讓你轉凡成聖，這時候這個法，它就變成無漏的色心法。我要用這個錢，我這個心要不要動？要把這個錢用在哪裡？就看你選擇的是一條煩惱路、有漏路，讓你生死流轉路，還是讓你得解脫、斷煩惱的無漏路。
所以同一個法，它可以是有漏，它可以是無漏，重點在心的作用，誰來做決定？「六七因中轉」，「我」「決定要做什麼」，這個分別是第六識，分別什麼好、什麼不好，什麼該、什麼不該；第七識是那個我，「我」要這樣做，就是第六識跟第七識一直在造作。
